Cada vez hay mayor conciencia de las ventajas de ser biling�e en EU

INDIANAPOLIS, Indiana-Como muchos niños que ingresan al jardín de infantes, Álex Huettl ignoraba qué podía esperar en su primer día de clase.

Su madre le había explicado el excepcional programa que le aguardaba en la escuela Forest Glen Elementary. Pero el niño se quedó desconcertado cuando escuchó que su maestra sólo hablaba en español.

"No entendió una sola palabra de lo que la maestra estaba diciendo", recordó Sue Huettl. "Pero rápidamente se puso al día. Es asombrosa la rapidez con que aprenden ese idioma".

Forest Glen es una de las 39 Academias Internacionales de Español oficialmente habilitadas en Estados Unidos y en Canadá. Su socio es el Ministerio de Educación y de Ciencias de España.

La mitad de la instrucción ofrecida en ese programa se realiza en escuelas primarias. Además de español, se enseña matemáticas, ciencia y otros temas. A nivel de colegio secundario, al menos un 30% de la enseñanza es en español.

Los partidarios del programa dicen que se trata de algo único. En el estado de Indiana, por ejemplo, apenas un 2% de los estudiantes de escuela primaria aprenden otros idiomas, comparado con un 10% entre los estudiantes de los primeros años de colegio secundarios, y un 44% de estudiantes en los últimos grados, según el Departamento de Educación estatal. En Forest Glen, alrededor de 280 de los 700 escolares participan en el programa. Otros estudiantes reciben cotidianamente 30 minutos de clases de español.

El método de inmersión total en otra cultura puede resultar intimidatorio para algunos padres. Algunos dicen que es extraño oír a un hijo leer primero en español, antes que en inglés. Y ayudarlos en las tareas es muy difícil porque también las instrucciones están en español.

Los partidarios del programa dicen que las recompensas bien valen el esfuerzo. Los estudiantes bilingües son buenos en inglés, adquieren independencia para aprender, y tienen la ventaja de un segundo idioma cuando llegan a la madurez y comienzan a buscar trabajo.

"Es crucial que los niños aprendan suficiente español para comunicarse", dijo Linda Murphy, que al principio no quiso saber nada del programa, pero ahora se siente feliz de que sus dos hijos estudien en español. "Yo les digo a mis hijos que sin importar lo que hagan con su vida, contar con un segundo idioma los ayudará".

Sus hijos, Amanda, que está en octavo grado, y Joseph, que ...