NUEVA YORK (AP) _ Con apenas un 5% de médicos hispanos en el país, la demanda de especialistas latinos en el campo de la salud es enorme y se ha convertido en una oportunidad clave para estimular la economía, dijeron expertos en el campo de la medicina el viernes.

De los más de 900.000 médicos licenciados en Estados Unidos tan sólo 45.000 son hispanos, lo que representa una estadística que no se ajusta a la realidad demográfica del país, señaló la doctora Elena Ríos, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Médica Nacional Hispana (NHMA, en sus siglas en inglés).

Las áreas de cuidado primario fuera de hospitales es donde se registra más demanda de especialistas hispanos, que debido a su idioma y su origen cultural, son preferidos para atender a inmigrantes de origen latinoamericano, señalaron los expertos. Un tercio de los hispanos de menos de 65 años carece de seguro de salud en el país, según la asociación.

Los 600.000 millones de dólares que la ley de estímulo económico inyectó recientemente en el campo de la salud generarán miles de puestos de trabajo para inmigrantes, señaló Ríos.

``Aunque el nivel de desempleo es el más alto registrado en 25 años, existe una seria escasez de trabajadores en el sistema sanitario'', indicó Ríos durante la conferencia anual de la asociación en Brooklyn. ``Esta es la oportunidad perfecta para que los hispanos ayuden a contribuir al bienestar de sus familias y de la nación''.

No hace falta ser médico, dijeron los expertos. Los jóvenes hispanos pueden empezar a recibir preparación al graduarse de secundaria y trabajar como especialistas técnicos de bases de datos, obtener puestos administrativos o acceder a estudios de enfermería.

Richard Daines, el comisionado de salud del estado de Nueva York, señaló que está a favor de imponer el requisito de hablar un segundo idioma además del inglés a cualquier candidato a una facultad de medicina.

Daines también dijo que es necesario ir a las escuelas e incentivar a los estudiantes de minorías étnicas a trabajar en el campo de salud. Habló, además, de una propuesta para devolver de forma gradual gastos educativos de hasta 150.000 dólares a estudiantes.

``Tenemos que diversificar la fuerza laboral en el campo de la salud'', afirmó Daines a una audiencia de médicos y especialistas sanitarios hispanos de todo el país. ``Necesitamos médicos que entiendan el origen ...