En algo que ya es una rutina anual, los hacendados se quejan de la falta de mano de obra y las organizaciones laborales dicen que si los sueldos fuesen más altos, habría abundante trabajadores

Por SHANNON DININNY



YAKIMA, Washington, EE.UU. (AP) _ John Wyss fue contratado por una de las firmas productoras de manzanas más grandes del país en el 2005, cuando escaseaba la mano de obra. No se pudo recoger toda la cosecha y buena parte de lo que se recogió ya estaba pasado.



Granizadas y heladas han afectado las cosechas desde entonces y reducido la necesidad de trabajadores. Pero si el tiempo hubiese cooperado, ``hubiéramos tenido muchos problemas'', dijo Wyss.



En algo que ya es una rutina anual, los hacendados se quejan de la falta de mano de obra y las organizaciones laborales dicen que si los sueldos fuesen más altos, habría abundante trabajadores.



Este año, normas dispuestas por el gobierno de George W. Bush antes de su partida facilitarán un poco la llegada de trabajadores agrícolas extranjeros. Y hay una campaña en el Congreso para legalizar a algunos de los trabajadores agrícolas indocumentados que se encuentran en el país. Paralelamente, miles de estadounidenses se quedan sin trabajo en esta época de crisis económica.



En ese contexto, cualquier propuesta de traer trabajadores extranjeros puede tropezar con obstáculos.



Wyss, de Gebbers Farms, dice que no resultará fácil la aprobación de cualquier propuesta de traer trabajadores extranjeros, sin importar su contenido. Pero acota que es posible que el mercado laboral de las zonas rurales sea más exiguo que nunca.



``Siempre ha habido trabajadores temporales en alguna industria en este país, incluso en años de grandes desafíos económicos, y no creo que eso vaya a cambiar'', expresó.



Se calcula que aproximadamente un millón de personas trabajan en el campo en los Estados Unidos, recogiendo frutas y cosechando frutas y vegetales. El Departamento de Trabajo cree que más de la mitad son extranjeros indocumentados.



La campaña del gobierno para frenar la inmigración ilegal hace que los productores se expongan a recibir multas si emplean indocumentados y le presten más atención a programas del gobierno que contemplan la venida de trabajadores temporales, que en el pasado fueron criticados por complejos y costosos.



Los productores trajeron casi 77.000 trabajadores agrícolas extranjeros en el 2007, el último año de que se tienen cifras. En el estado ...